 Занимая участок к востоку от Римского Форума; строительство амфитеатра началось между 70 и 72 годами нашей эры во время правления императора Веспасиана и было закончено в 80 году нашей эры во время правления императора Тита, с дальнейшими модификациями, сделанными во время правления императора Домициана (81-96 гг.). Название "Amphitheatrum Flavium" происходит и от фамилии Веспасиана и Тита (Flavius), от слова Flavia.
Первоначально в амфитеатре могло разместиться приблизительно 50 000 зрителей, и Колизей использовался для соревнований гладиаторов и публичных представлений. Колизей оставался в использовании в течение почти 500 лет с последними зарегистрированными играми, проводимыми там, в 6-ом столетии. Кроме боев гладиаторов, много других общественных представлений проводилось в амфитеатре, такие как имитация грандиозных морских сражений, охота на животных, казни, повторная постановка известных исторических сражений, и драмы, основанные на Классической мифологии. Здание, в конечном счете, перестало использоваться для проведения развлекательных представлений в раннюю средневековую эру. Позже оно было использовано в таких различных целях как жилье, семинары, кварталы религиозных орденов, крепость, каменоломня и христианская святыня.
 Хотя в настоящее время Колизей находится в разрушенном состоянии, которое, скорее всего, было вызвано землетрясениями и грабителями камня, амфитеатр долгое время считался главным изобразительным символом Империала Рима. Сегодня это - одна из самых популярных достопримечательностей современного Рима и место все еще имеющее близкие связи с Римо-католической Церковью, так как каждую Великую пятницу, Папа римский ведет процессию "Крестный Путь" к амфитеатру, где по традиции приняли смерть многие ранние христиане.
Колизей также изображен на итальянской версии евро монеты в пять центов.
Оригинальным латинским названием Колизея было Amphitheatrum Flavium – Амфитеатр Флавия. Здание было построено императорами династии Флавиев, и от этого происходит непосредственное название амфитеатра. В старину римляне, возможно, называли Колизей его неофициальным названием - Amphitheatrum Caesareum; и возможно, что последнее название было только поэтическим.
Название Колизей, как долго полагали, было получено от колоссальной статуи императору Нерону, которая находилась поблизости к амфитеатру. Эта статуя была позже реконструирована преемниками Нерона, и Нерону придали сходство с Гелиосом (Солнце) или Аполлоном, богом солнца, добавляя соответствующую солнечную корону. Голова Нерона была также заменена несколько раз и заменялась головами последующих императоров. Несмотря на ее языческие связи, статуя оставалась стоять даже в средневековую эру, и ей были приписаны волшебные силы.
В 8-ом столетии, Достопочтенный Беда (Святой Беда) (672–735 гг.), написал известную эпиграмму, ознаменовавшую символическое значение статуи:
Quandiu stabit coliseus, stabit et Roma; quando cadit coliseus, cadet et Roma; quando cadet Roma, cadet et mundus ("пока Колосс стоит, будет стоять и Рим; когда Колосс упадет, Рим тоже падет; когда Рим падает, падет и мир").
Фраза часто неправильно переводится, обращаясь к Колизею, а не Колоссу (как, например, в стихотворение Байрона Паломничество Чайльд Гарольда). Однако, в то время, когда Беда написал эту фразу, мужское существительное coliseus было применено к статуе, а не к тому, что нам известно как Колизей, то есть не применялось к амфитеатру Флавия совсем.
Колосс действительно, в конечном счете, пал, вероятно, будучи сброшенным для того, чтобы снова использовать бронзу, из которой он был вылит. К 1000 году название "Колизей" (существительное среднего рода) было выдумано, чтобы называть этот амфитеатр, отделяя его от других подобных амфитеатров римских времен. О самой статуе в значительной степени забыли, и только ее фундамент остался нетронутым до нашего времени, расположенный между Колизеем и соседним Храмом Венеры и Рома.
Название было далее превращено в Колизей во время Средневековья. В Италии амфитеатр все еще известен как il Colosseo, и в других романских языках используются подобные формы, такие как le Colisee (французский), el Coliseo (испанский язык) и o Coliseu (португальский язык).
|
